ALLAN PINKERTON (25 août 1819, Glasgow - 1er juillet 1884, Chicago) :
Né dans une famille pauvre, Allan Pinkerton - fils de William et Isabell Pinkerton - émigre aux États-Unis en 1842 et trouve un premier emploi de tonnelier près de Chicago (Illinois), puis devient shérif adjoint. En 1849, il travaille pour la police de Chicago. Il démissionne peu de temps après et fonde en 1850 sa première agence de détective sous le nom de "
Pinkerton National Detective Agency". Il y élucidera une série d'affaires de vols dans des trains.
En 1861, il fait échouer le complot de Baltimore visant à assassiner Abraham Lincoln, fraîchement élu président. C'est à la demande de ce dernier que Pinkerton prend la tête des services de renseignements de l'Union durant la guerre de Sécession (1861-1865).
Allan Pinkerton meurt le 1er juillet 1884 d'une gangrène (après s'être mordu la langue). Son agence, connue pour sa devise «
We never sleep » (« Nous ne dormons jamais ») assortie d'un logotype représentant un œil grand ouvert, connaîtra un grand succès.
La
Pinkerton National Detective Agency (« Agence nationale de détectives Pinkerton »), dont les agents sont généralement appelés simplement
Pinkerton's, fut une agence américaine privée de détective et de sécurité créé par Allan Pinkerton en 1850.
Pendant la guerre de Sécession, les Pinkerton's espionnent les sudistes et se mettent au service d’ Abraham Lincoln. En 1869, l’agence emploie 10000 agents et contribue à faire régner la loi dans un Far West où la police n’existe pratiquement pas. Mais cela ne rapporte pas assez. Dès 1877, elle se met au service du patronat pour casser le mouvement syndical naissant dans tout le pays. Ses agents sont alors payés pour infiltrer les syndicats et les usines. Les ouvriers les appelaient « les Pinkerton sanguinaires ».
Après la mort de leur père les deux fils d'Allan, Robert et William Pinkerton, poursuivent les activités de l'agence, qui s'illustrera parfois par des opérations peu glorieuses. Leur plus haut fait d’arme fut le massacre de Haymarket à Chicago le 3 mai 1886. C’est cet événement sanglant qui va lancer les journées de grèves internationales du 1er mai.
Les Pinkerton se sont infiltrés parmi les ouvriers grévistes des usines de Chicago. Lors de la manifestation du 3 mai, armés, ils se glissent dans les rangs des protestataires. Ils tirent sur les cordons de police qui ripostent et tuent six manifestants. Huit dirigeants syndicaux sont arrêtés, dont cinq seront pendus. Ce sont les fameux martyrs de Haymarket. La provocation a parfaitement fonctionné.
Fort de son succès à Chicago, Pinkerton récidive en 1892 contre les métallos de Pennsylvanie. Cette fois c’est un fiasco retentissant. Les ouvriers armés de l’aciérie Hamstead font prisonniers 300 Pinkerton qu’ils expulsent de l’usine sous les quolibets.
Avec l’apparition du syndicat révolutionnaire IWW (
International workers of the world), patrons et autorités fédérales font de plus en plus appel aux Pinkerton et aux gangsters. Le plus connu est Axel Steele, qui sema la terreur dans l’Utah dans les années 1910. Truand notoire, il est nommé shérif adjoint et chargé de briser les grèves en recrutant de la main d'oeuvre asiatique , en faisant tirer sur les manifestants et en assassinant les leaders syndicaux. Ce fut le cas en 1912 à Bingham contre le mouvement de la Western federation of miners, puis l’année suivante contre les mineurs de Salt Lake City, où les mines appartenaient à la hiérarchie de l’ église mormone.
Quant aux Pinkerton, on les retrouve à l’été 1917 à Butte, dans le Montana, oùils brisent la grève des mineurs de l’Anaconda Copper Company, en lynchant (au sens propre du terme) Franck Little, le leader de la grève. Pendant l’entre-deux-guerres, le gouvernement américain promulgue des lois «contre le syndicaliste criminel», entraînant l’arrestation de milliers de membres de l’IWW, simplement pour diffusion de journaux et de tracts.
Rachetée pour la coquette somme de 384 millions de dollars en 1999, la Pinkerton Agency emploie aujourd'hui 48 000 détectives et fait partie du groupe SECURITAS AB. Ce chiffre représentant près d'1/5e de l'effectif mondial du groupe.
Allan Pinkerton, Antietam 1862
Allan Pinkerton, 1884
Sources : Wikipédia, Securitas AB